Σε εφιάλτη για τη διεθνή εφοδιαστική αλυσίδα και τις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας εξελίσσεται ο ναυτικός αποκλεισμός που επέβαλαν οι αντάρτες Χούθι στο Στενό Μπαμπ αλ-Μαντέμπ.
Μετά τα πρόσφατα πλήγματα κατά σαουδαραβικών δεξαμενόπλοιων στην Ερυθρά Θάλασσα, οι ναυτιλιακές εταιρείες υποχρεώνονται σε σαρωτικές αλλαγές δρομολογίων, με το λειτουργικό κόστος και τους χρόνους παράδοσης να εκτοξεύονται σε πρωτοφανή επίπεδα.
Σύμφωνα με ναυτιλιακούς αναλυτές, τα δεξαμενόπλοια που φορτώνουν από τα δυτικά λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας (όπως το κομβικό τέρμιναλ του Γιανμπού) με προορισμό τις αγορές της Ανατολικής Ασίας (Κίνα, Ιαπωνία, Νότια Κορέα) αδυνατούν πλέον να περάσουν από τη νότια έξοδο της Ερυθράς Θάλασσας. Αυτό τα αναγκάζει να πραγματοποιούν τον πλήρη περιπλού της αφρικανικής ηπείρου μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας.
Έτσι η διάρκεια του ταξιδιού αυξάνεται δραματικά από τις 19 ημέρες (μέσω της απευθείας θαλάσσιας οδού) σε σχεδόν 48 ημέρες.
Η τεράστια αυτή καθυστέρηση δεσμεύει διαθέσιμη χωρητικότητα στόλου, προκαλεί τεχνητή έλλειψη δεξαμενόπλοιων στην αγορά και εκτινάσσει τα ασφάλιστρα κινδύνου.
Παράλληλα, αναδεικνύεται ένα σοβαρό δομικό πρόβλημα στη μεταφορά αργού προς τις δυτικές αγορές. Τα υπερ-δεξαμενόπλοια κατηγορίας VLCC (Very Large Crude Carriers), τα οποία μεταφέρουν έως και 2 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, δεν μπορούν να διέλθουν πλήρως φορτωμένα από τη Διώρυγα του Σουέζ λόγω του μεγάλου βυθίσματός τους.
Για να ξεπεραστεί αυτό το εμπόδιο, απαιτείται είτε η μετάγγιση μέρους του φορτίου στον αιγυπτιακό αγωγό SUMED, είτε η αποκλειστική χρήση μικρότερων σκαφών (τύπου Suezmax και Aframax). Ωστόσο, η χρήση μικρότερων πλοίων αυξάνει κατακόρυφα τον αριθμό των απαιτούμενων ταξιδιών, δημιουργώντας επιπλέον συμφόρηση και καθυστερήσεις.
Με το Στενό του Ορμούζ να παραμένει υπό την απειλή του Ιράν και την Ερυθρά Θάλασσα να ελέγχεται από τις επιθέσεις των Χούθι, η Ριάντ βλέπει τις δύο κύριες θαλάσσιες αρτηρίες εξαγωγής του πετρελαίου της να συμπιέζονται ταυτόχρονα, προκαλώντας ισχυρούς τριγμούς στις παγκόσμιες τιμές ενέργειας.
